お年玉の由来は、お正月に迎える年神様（としがみさま）に供えた鏡餅を、家長が家族に分け与えたことだといわれています。毎年当たり前のように渡しているお年玉ですが、もとはお金ではなくお餅でした。この記事では、お年玉の由来と意味、お金に変わった歴史、子どもへの伝え方を解説します。
CHAPTER 01お年玉の由来は「御年魂」
お正月は、新しい年の幸せをもたらす年神様を家に迎える行事です。年神様が宿るとされた鏡餅には、その年を生きる力（魂）がこもると考えられていました。お正月が明けると、家長がこの鏡餅を家族に分け与え、「御年魂（おとしだま）」としていただいたのが、お年玉の始まりとされています。
- 年神様（歳神様）
- お正月に各家を訪れ、その年の豊作や家族の健康をもたらすとされる神様
- 鏡餅
- 年神様の依り代（よりしろ）として供える丸いお餅
- 御年魂（おとしだま）
- 年神様から授かる一年分の魂。鏡餅を分けて食べることで授かると考えられた
お雑煮にお餅を入れるのも、年神様の力を体に取り入れるためだといわれます。お年玉とお雑煮は、どちらも年神様の力を家族で分かち合うという同じ考え方から生まれた習わしなのです。
TIP / 鏡開きは「昔のお年玉」を味わう日
お正月に飾った鏡餅は、松の内が明けた1月11日ごろ（関東）に下げて、お雑煮やおしるこにしていただきます。年神様の力を分けてもらうという、お年玉のもとになった考え方を体験できる行事です。やり方は鏡開きの記事で紹介しています。
「お年賜（おとしだま）」という説も
お年玉の語源には、目上の人から目下の人へ与える贈り物を意味する「賜（たまもの）」から、「お年賜」と呼ばれたという説もあります。いずれの説でも、お年玉は目上の人から目下の人へ渡すものという考え方は共通しています。
CHAPTER 02お餅からお金へ｜お年玉の移り変わり
お餅を分ける習わしは、やがて新年に品物を贈り合う習慣へと広がっていきました。江戸時代には、商家の主人が奉公人に、また親が子どもにお金や品物を渡すこともあったといわれます。
現在のように子どもにお金を渡す形が全国の家庭に広まったのは、昭和の高度経済成長期（昭和30年代ごろ）からとされています。暮らしが豊かになり、都市に住む家庭が増えて、お餅の代わりに現金を渡すほうが手軽になったためと考えられます。
| 時代 | お年玉の形 |
|---|---|
| 古くから | 年神様に供えた鏡餅を家長が家族に分け与える |
| 江戸時代 | 商家などで、お金や品物を渡すこともあった |
| 昭和30年代ごろ〜 | 子どもにお金を渡す形が全国の家庭に広まる |
| 現在 | ポチ袋に入れた現金のほか、キャッシュレスで渡す家庭も |
CHAPTER 03海外にもあるお年玉に似た習慣
新年に子どもへお金を贈る習慣は、日本だけのものではありません。旧正月（春節）を祝う中国や台湾、香港では、赤い袋にお金を入れた「紅包（ホンバオ）」を渡します。韓国では、旧正月に年長者へ新年のあいさつ（セベ）をした子どもに「セベトン」と呼ばれるお金を渡す習わしがあります。
INFO / 赤い袋は縁起のよい色
中国などで紅包が赤いのは、赤が魔よけや幸運を表す色とされているためです。日本のポチ袋に紅白や華やかな柄が多いのも、新年を祝う気持ちを表しています。
CHAPTER 04お年玉の由来を子どもに伝えるには
お年玉を渡すときやもらったときに、由来をひと言添えると、子どもにとってお正月がより特別な日になります。小さな子には、次のように伝えてみましょう。
お正月には、年神様という神様がおうちに来てくれるんだよ。昔は、神様にお供えしたお餅を分けてもらって、一年元気に過ごせるようにお願いしたの。それが今のお年玉になったんだって。
新米パパ / 2歳児のパパ
お年玉がもともとお餅だったなんて知りませんでした。子どもに話したら「お餅がいい！」と言いそうです（笑）。
カゾイロ博士 / 行事・風習の専門家
それなら、鏡開きのときに一緒にお餅を食べながら話してあげるといいですね。「このお餅を食べると一年元気でいられるんだよ」と伝えれば、昔のお年玉を体験できますよ。
CHAPTER 05お年玉の由来に関するよくある質問
A.
年神様の「魂（たま）」を表すという説と、目上の人から授かる「賜（たま）」を表すという説があります。
A.
江戸時代には商家などでお金を渡すこともありましたが、子どもに現金を渡す形が全国に広まったのは昭和30年代ごろからとされています。
A.
お年玉はもともと目上の人から目下の人へ授けるものだからです。親や上司の子どもなど目上の人へ贈るときは、表書きを「御年賀」などにします。
CHAPTER 06まとめ
お年玉は、年神様に供えた鏡餅を家族に分けた「御年魂」が始まりとされ、一年を元気に過ごす力を分かち合う意味がありました。お金を渡す形が広まったのは昭和30年代ごろからです。お年玉を渡すときは由来をひと言添えて、お正月の意味を子どもに伝えてみてください。お正月の過ごし方はお正月の記事で紹介しています。
