清明とは？2027年はいつ？意味・食べ物・風習をわかりやすく解説

清明（せいめい）は、二十四節気（にじゅうしせっき）の第5番目にあたる春の節気で、2027年は4月5日（月）に訪れます。「万物が清らかで明るく、生き生きとする頃」という意味を持ち、草木が芽吹き、花が咲き誇る春爛漫の季節です。桜の見頃と重なる地域も多く、一年でもっとも華やかな時期を迎えます。

二十四節気は太陽の黄経をもとに一年を24等分した暦で、この節気は黄経15度の地点にあたります。春分（しゅんぶん）の次、穀雨の前に位置し、正式には「清明節（せいめいせつ）」と呼ばれます。

「清明」という名は「清浄明潔（せいじょうめいけつ）」の略です。すべてのものが清らかで生き生きとしている状態を意味し、草木が芽吹き、花が咲き、生命力に満ちあふれる頃を表しています。「清らかですがすがしい」というこの言葉が示す通り、空気は澄み渡り、自然界のあらゆるものが冬の眠りから目覚めて輝きを放つ季節です。

七十二候では「玄鳥至（つばめきたる）」「鴻雁北（こうがんきたへかえる）」「虹始見（にじはじめてあらわる）」の三候に分けられ、ツバメが南からやってきて、雁が北へ帰り、虹が見え始める春本番の情景が暦に記されています。

清明は二十四節気のなかでも春の生命力がもっとも際立つ時期として、古代中国では格別に重視されてきました。中国では清明節として祖先の墓を掃除し供物を捧げる「掃墓（そうぼ）」の習慣があり、唐代には国家の休日にもなっていました。この風習が日本に伝わり、沖縄のシーミー（清明祭）として独自の形で根づきました。本土では春分の彼岸が墓参りの中心になりましたが、清明の頃の晴れやかな空気は、古来より農耕の始まりを告げる大切な季節の節目として暮らしに息づいています。

清明の頃に吹く風は「清明風（せいめいふう）」と呼ばれ、東南の方角から届く心地よい春風です。この清明風が吹く季節が終わると、本格的な春がやってくることを告げるとされてきました。風が穏やかに吹き渡る頃には桜の花も満開を迎え、南の国からはつばめが海を渡ってやってきます。

古来、この風は農作業の目安としても重要でした。清明風が吹き始めると田畑の準備を本格化させ、種まきの時期を見極めたのです。現代では気象予報に頼る場面が多くなりましたが、肌に触れる風の温もりから季節の移ろいを感じ取る感覚は、暦を大切にしてきた日本人ならではの繊細さといえるでしょう。

日本本土ではこの節気を意識する機会は少なくなっていますが、沖縄ではシーミー（清明祭）として盛大に祝われる重要な行事です。中国の清明節の影響を受けたこの風習は、琉球王国時代に伝わったとされ、現在も沖縄の家族にとっては正月やお盆と並ぶ大切な年中行事として受け継がれています。

シーミーは、清明の節気に入ってから約15日の間、多くは4月上旬から中旬の週末に行われます。親族がお墓の前に集まり、重箱にお供えを入れてお墓に行くのが習わしです。重箱には三枚肉（豚の角煮）、かまぼこ、天ぷら、昆布巻き、田芋の煮物などが丁寧に詰められます。お墓に到着すると先祖の墓前で家族そろって重箱を開き、お供え物をいただきます。一般的な墓参りとは異なり、お墓の前でごちそうを食べるピクニックのような風習が大きな特徴です。

親族が一堂に会してお墓の前で食事と歓談を楽しむこの行事は、先祖への感謝と家族の絆を深める大切な機会です。子どもからお年寄りまで世代を超えて集まり、賑やかに過ごすシーミーの光景は、沖縄の春の風物詩となっています。

この時期は春の食材が最も豊富に出回る季節です。

和菓子の世界では桜餅や花見団子が主役を務め、見た目にも春の華やかさが溢れる季節です。

この節気の頃は日本各地で桜が見頃を迎え、お花見シーズンの真っ只中です。家族や友人とお弁当を広げて桜の下で過ごす時間は、日本の春を象徴する風景といえるでしょう。

入学式や新学期の始まりとも重なり、街には新しいランドセルやスーツ姿のフレッシュな表情が溢れます。新年度のスタートにふさわしい、明るく清らかなこの時期の名前は、まさに万物が輝く春の本質を言い当てています。ガーデニングでは夏野菜の種まきや苗の植え付けが本格化する時期でもあり、家庭菜園を楽しむ方にとっては忙しくも楽しい季節です。

一年を通した二十四節気の流れを一覧で確認しましょう。

清明は「清浄明潔」の略で、万物が生き生きと輝く春本番の節気です。東南から吹く清明風とともに桜が満開を迎え、つばめが渡ってくる華やかな季節でもあります。沖縄ではシーミー（清明祭）として、重箱料理を携えてお墓の前で家族が集う独自の風習が今も大切に受け継がれています。筍や春キャベツなど旬の食材を味わいながら、春爛漫のひとときを楽しみましょう。