クリスマスは、12月25日にイエス・キリストの誕生を祝うキリスト教の祝日です。日本では宗教的な意味合いよりも、家族で過ごす冬の一大イベントとして定着しました。この記事では、クリスマスの起源や由来、サンタクロースやツリーの意味、日本と海外の過ごし方の違いまで解説します。
CHAPTER 01クリスマスとは？起源と由来
クリスマス（Christmas）は、「Christ（キリスト）」と「Mass（ミサ・礼拝）」を組み合わせた言葉で、「キリストの礼拝」を意味します。キリスト教ではイエス・キリストの誕生を祝う日として、世界中の教会で特別な礼拝が行われます。
実は聖書にはイエスの正確な誕生日の記述がなく、12月25日がキリストの誕生日であるという歴史的根拠はありません。この日が選ばれた理由としては、古代ローマで行われていた冬至（とうじ）の祭り「ソル・インウィクトゥス（不滅の太陽神の祭日）」と結びついたという説が有力です。冬至を過ぎて日が長くなり始める時期に、「世の光」であるキリストの誕生を重ね合わせたと考えられています。
12月25日
日付
Christ + Mass
語源
冬至の祭り
日付の由来
4世紀にローマ教皇がイエスの誕生日を12月25日と定めて以降、ヨーロッパ全域にクリスマスの祝祭が広まりました。中世には教会での礼拝に加え、民衆の間でも宴会や贈り物の習慣が生まれ、現在のクリスマスの原型ができあがりました。
サンタクロースの起源
赤い服を着て白いひげを蓄えたサンタクロースのイメージは、4世紀の東ローマ帝国に実在した聖人ニコラウスが原型です。現在のトルコ南部の司教だったニコラウスは、貧しい家庭にこっそり金貨を投げ入れたという伝説で知られ、「子どもたちに贈り物をする聖人」として信仰されてきました。
「サンタクロース」という名前は、ニコラウスのオランダ語名「シンタクラース（Sinterklaas）」が英語圏に伝わって変化したものです。現在の赤い服に白いひげという姿は、1931年のコカ・コーラ社の広告キャンペーンで画家ハッドン・サンドブロムが描いたイラストがきっかけで世界的に定着しました。
暖炉のそばに干してあった靴下に、ニコラウスが投げ入れた金貨が入ったという伝説から、クリスマスイブに靴下を吊るす習慣が生まれたともいわれます。
新米パパ / 2歳児のパパ
サンタクロースの赤い服はコカ・コーラが作ったイメージなんですか？
カゾイロ博士 / 行事・風習の専門家
赤い服のサンタクロースはコカ・コーラ以前にも存在していましたが、世界中で統一されたイメージとして広まったのは確かにコカ・コーラの広告の影響が大きいです。それ以前は青や緑、茶色の服を着たサンタも描かれていたんですよ。
フィンランドのロヴァニエミには「サンタクロース村」があり、一年中サンタクロースに会える観光地として知られています。世界中の子どもたちから手紙が届き、日本から手紙を送ると返事が届くサービスもあります。
CHAPTER 02クリスマスのシンボルと風習の意味
- クリスマスツリー
- 常緑樹は冬でも枯れないことから「永遠の命」の象徴。16世紀ドイツが発祥とされる
- リース
- 輪の形は「永遠」「終わりのない愛」を意味する。玄関に飾って魔除けの役割も
- クリスマスカード
- 1843年にイギリスで始まった風習。感謝と祝福のメッセージを送る
- アドベントカレンダー
- 12月1日から24日まで毎日窓を開けるカウントダウンカレンダー
- ポインセチア
- 赤はキリストの血、緑は永遠の命、白い樹液は純潔を象徴する
- ヒイラギ
- とげのある葉はキリストのいばらの冠、赤い実はキリストの血を表す
クリスマスツリーの起源と飾りの意味
クリスマスツリーの起源には諸説あります。中世の教会で演じられた劇で、エデンの園の「知恵の木」としてモミの木が使われたという説や、16世紀ドイツの宗教改革者ルターが、星空の美しさを家族に見せようと常緑樹にろうそくを飾ったという伝説が知られています。冬でも緑を保つモミの木は、「永遠の命」の象徴とされてきました。
クリスマスツリーの飾りにもそれぞれ意味があります。星（トップスター）はイエスの誕生を告げたベツレヘムの星、オーナメントボールはアダムとイブが食べた禁断の果実（りんご）の代用、キャンドルは世の光であるキリストを象徴しています。何気なく飾っているアイテムにも、深い宗教的な意味が込められているのです。
クリスマスソング
「ジングルベル」「きよしこの夜」「赤鼻のトナカイ」などの定番曲は、12月になると街中に流れます。「きよしこの夜（Silent Night）」は1818年にオーストリアの教会で生まれた賛美歌で、オーストリアの無形文化遺産にも登録されています。日本では山下達郎の「クリスマス・イブ」やマライア・キャリーの「恋人たちのクリスマス」が毎年のように聴かれる定番曲です。
CHAPTER 03海外と日本のクリスマスの違い
欧米のクリスマスは、日本のお正月に相当する最も重要な家族行事です。12月24日のクリスマスイブから25日・26日にかけて、家族が一堂に集まって食事をし、プレゼントを交換し、教会の礼拝に参加します。多くの国では12月25日と26日が祝日となり、店舗やレストランも休業するため、クリスマスは完全な「家族の時間」となります。
ドイツやオーストリアでは11月下旬から「クリスマスマーケット（ヴァイナハツマルクト）」が各地で開催されます。広場にたくさんの屋台が並び、グリューワイン（ホットワイン）やレープクーヘン（蜂蜜入りスパイスクッキー）、手工芸品が販売される幻想的な空間は、ヨーロッパの冬の風物詩です。近年は日本でも横浜赤レンガ倉庫や東京スカイツリータウンなどで本格的なクリスマスマーケットが開催されています。
| 国 | 定番料理 | 特徴 |
|---|---|---|
| アメリカ | 七面鳥のロースト、エッグノッグ | 感謝祭と同じく七面鳥が主役 |
| イギリス | クリスマスプディング、ローストビーフ | プディングにはコインを入れる風習 |
| ドイツ | シュトレン、ガチョウのロースト | シュトレンはアドベントから少しずつ食べる |
| フランス | ブッシュ・ド・ノエル、フォアグラ | 薪の形のケーキが定番デザート |
| イタリア | パネットーネ、魚介料理 | イブは肉を避け魚介を食べる伝統 |
| 日本 | フライドチキン、クリスマスケーキ | KFCのキャンペーンで定着した独自文化 |
オーストラリアでは南半球のため真夏のクリスマスとなり、ビーチでバーベキューをしながら過ごすのが定番です。フィリピンでは世界一長いクリスマスシーズンが有名で、9月から「バー・マンス（ber months）」としてクリスマスソングが流れ始め、パロル（星形のランタン）が街中に飾られます。
日本のクリスマスの歴史
日本にクリスマスが伝わったのは、1549年のフランシスコ・ザビエルの来日がきっかけです。1552年には山口で、宣教師たちによって日本で初めてとされるクリスマスのミサが行われました。その後、江戸時代の禁教令で途絶え、明治時代に入って再び広まります。1900年（明治33年）に銀座に進出した明治屋がクリスマスの飾りつけを始めたことなどをきっかけに、百貨店のクリスマス商戦が広がりました。
日本独自の文化として定着したのが、クリスマスケーキとフライドチキンです。クリスマスケーキは1922年に不二家が売り出したのが始まりとされ、フライドチキンは1974年にケンタッキーフライドチキンが「クリスマスにはケンタッキー」というキャンペーンを始めたことで広まりました。
日本のクリスマスの特徴は、宗教色がほとんどなく、商業イベントとして独自に発展したことです。フライドチキン（KFC）、クリスマスケーキ（イチゴのショートケーキ）、イルミネーション鑑賞という「日本三大クリスマス文化」は、海外から見ると非常にユニークな風習として知られています。
1980年代のバブル期には「恋人たちのクリスマス」としてカップルイベントの側面が強くなりましたが、近年は家族で過ごすクリスマスが主流に戻っています。自宅でツリーを飾り、手作り料理を囲んで、子どもへのプレゼントをサンタさんから届ける。そんな温かい家族の時間を楽しむ家庭が増えています。
新米パパ / 2歳児のパパ
日本でなぜクリスマスにチキンを食べるんですか？七面鳥じゃないんですね。
カゾイロ博士 / 行事・風習の専門家
1974年にKFC（ケンタッキーフライドチキン）が「クリスマスにはケンタッキー」というキャンペーンを始めたのがきっかけです。七面鳥が手に入りにくい日本で、チキンがその代わりとして定着しました。今では予約しないと買えないほどの人気ですね。
日本のクリスマスイルミネーションも世界的に評価が高く、神戸ルミナリエ、東京ミッドタウン、なばなの里など各地で大規模なイルミネーションイベントが開催されます。LED技術の進化により年々演出が進化しており、冬の観光資源としても重要な位置を占めています。
CHAPTER 04クリスマスプレゼントの選び方と子どもとの楽しみ方
お子さまへのクリスマスプレゼント選びは、年齢と発達段階に合わせることが大切です。0〜2歳は五感を刺激する知育玩具（積み木、布絵本、型はめパズル）、3〜5歳はごっこ遊びのおもちゃや創造系（ブロック、おままごとセット、お絵描きボード）、小学校低学年はボードゲームやプログラミング教材、高学年以上はスポーツ用品やデジタル機器が人気です。
パートナーへのプレゼントは、日頃から欲しいものをさりげなくリサーチしておくのがコツです。アクセサリー、財布、バッグなどの定番品に加え、体験型ギフト（ホテルディナー、エステ体験、旅行券）も人気があります。クリスマスカードにメッセージを添えると、品物だけでは伝わらない気持ちを届けることができます。
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（新しいタブで開きます）子供用デジタルカメラ（カバー付き）（新しいタブで開きます）
小学生前後の子どもに人気のプレゼント。自分で撮る楽しさから好奇心が広がり、撮った写真はスマホに送って家族で共有できます。
プレゼント選びで迷ったら「サンタさんへのお手紙」を書いてもらう方法が便利です。11月下旬頃にお子さまと一緒に「今年のお願い」を書く時間を作れば、お子さまも楽しみが増し、親御さんも安心して準備できます。予算オーバーの場合は「サンタさんは世界中の子どもに配るから、ひとつだけお願いしようね」と伝えるのがおすすめです。
TIP
サンタさんのプレゼントは11月中に購入しておくのが安心です。人気のおもちゃは12月に入ると品切れになることがあります。通販の場合は配送遅延も考慮して余裕を持って注文しましょう。
子どもと一緒にクリスマスを待つ楽しみ
子どもにとってクリスマスは、誕生日と並んで一年で最も楽しみな日です。プレゼントだけでなく、クリスマスまでの「ワクワクする期間」も家族で楽しみましょう。
- ツリーの飾りつけ — 12月上旬に家族で飾る。毎年新しいオーナメントをひとつ追加する家庭も
- アドベントカレンダー — 12月1日から毎日ひとつずつ開けるカウントダウン。中にお菓子や小さなおもちゃが入っている
- サンタさんへの手紙 — 欲しいプレゼントを書いて窓辺に貼る。フィンランドのサンタクロース村に手紙を送ると返事が届くサービスも
- クッキーとミルクの用意 — クリスマスイブの夜、サンタさんのためにクッキーとミルクをテーブルに置く。翌朝クッキーが減っている演出が楽しい
- クリスマス工作 — リースやオーナメントを手作りする。松ぼっくりやリボンを使った工作は幼児から楽しめる
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（新しいタブで開きます）クリスマスツリー オーナメント＆LEDセット（新しいタブで開きます）
オーナメントとライトが最初からセットなので、届いたその日から家族で飾りつけを楽しめます。90〜210cmからお部屋に合わせて選べます。
新米パパ / 2歳児のパパ
サンタさんを信じているうちの子に、どうやってプレゼントを渡せばいいですか？枕元に置くタイミングが難しくて…
カゾイロ博士 / 行事・風習の専門家
お子さまが寝静まった後に枕元に置くのが定番ですが、「サンタさんへのお手紙」と「牛乳とクッキー」を用意させると盛り上がりますよ。朝になったらクッキーが少し食べられていて、お手紙にサンタさんからの返事が書いてある。そんな演出をすると、クリスマスの朝の感動がぐっと増します。サンタを信じている時期は短いので、ぜひこの時間を大切にしてくださいね。
イブの夜の演出やディナーの準備は「クリスマスイブとは？」で詳しく紹介しています。
CHAPTER 05クリスマスをテーマ別にくわしく
気になるテーマごとにくわしく解説した記事もあわせてご覧ください。
CHAPTER 06クリスマスに関するよくある質問
A.
クリスマスは12月25日、クリスマスイブは12月24日の夕方以降を指します。「イブ」はevening（夕べ）が語源で、教会暦では日没から新しい一日が始まるため、24日の夕方からすでにクリスマスが始まっているという考え方もあります。
A.
Xmasの「X」はギリシャ語でキリストを意味する「Χριστός」の頭文字です。略称として古くから使われていますが、「Xはキリストを消している」という誤解から好まれないケースもあります。正式にはChristmasと書くのが無難です。
A.
バンダイの2025年の調査では、3〜12歳の子どもへのクリスマスプレゼントの予算は平均8,378円で、もっとも多いのは5,000〜6,000円台でした。パートナーや友人へのプレゼントは関係によって幅がありますが、金額よりも相手の喜ぶものを選ぶことが大切です。くわしくは子どものクリスマスプレゼントの相場の記事で紹介しています。
A.
12月初旬に飾り、年末（12月26日〜28日頃）に片付けるのが日本では一般的です。欧米ではアドベント（11月末〜12月初旬）に飾り始め、1月6日の公現祭まで飾る地域もあります。日本ではお正月飾りとの切り替えがあるため、年内に片付ける家庭がほとんどです。
A.
1922年に不二家がクリスマスケーキとしてショートケーキを販売したのが始まりとされています。白い生クリームと赤いイチゴの色合いがクリスマスカラーと一致したことも人気の理由です。フランスのブッシュ・ド・ノエルやドイツのシュトレンとは全く異なる、日本独自のクリスマス文化です。
A.
1974年にケンタッキーフライドチキンが「クリスマスにはケンタッキー」というキャンペーンを開始したのがきっかけです。当時、日本在住の外国人が七面鳥の代わりにフライドチキンを購入していたことにヒントを得て企画されました。以来、クリスマスシーズンのKFCは予約制になるほどの人気行事となっています。
CHAPTER 07まとめ
クリスマスは、12月25日にイエス・キリストの誕生を祝う日です。古代ローマの冬至の祭りと結びついて12月25日になったとされ、サンタクロースやツリー、リースにもそれぞれ意味があります。日本ではケーキとチキンという独自の文化が育ちましたが、大切な人と温かい時間を過ごすという本質は世界共通。今年のクリスマスも、家族で楽しい時間を過ごしてください。
